El polietileno fue sintetizado por primera vez en 1922 por la empresa británica ICI. En 1933, la empresa británica Bnemen Chemical Industries descubrió que el etileno puede polimerizarse bajo alta presión para formar polietileno. Este método se industrializó en 1939 y se conoce comúnmente como el método de alta presión. En 1953, K. Ziegler de la República Federal de Alemania descubrió que con TiCl4-Al (C2H5)3 como catalizador, el etileno también se puede polimerizar a presiones más bajas. Este método fue puesto en producción industrial por la empresa federal alemana Hoechst en 1955, comúnmente conocido como polietileno de baja presión. A principios de los años 50, Philip Oil Company de los Estados Unidos descubrió que usando gel de óxido de cromo-sílice de aluminio como catalizador, el etileno puede polimerizarse a media presión para formar polietileno de alta densidad, y logró la producción industrial en 1957. En los años 60, DuPont de Canadá comenzó a fabricar polietileno de baja densidad a partir de etileno y olefinas en solución. En 1977, la Union Carbide Company de los Estados Unidos y la Dow Chemical Company utilizaron sucesivamente el método de baja presión para fabricar polietileno de baja densidad, denominado polietileno lineal de baja densidad, de los cuales el método en fase gaseosa de la Union Carbide Company fue el más importante. El polietileno lineal de baja densidad tiene propiedades similares al polietileno de baja densidad, pero combina algunas de las características del polietileno de alta densidad, junto con un bajo consumo de energía en la producción, por lo que se ha desarrollado extremadamente rápido y se ha convertido en uno de los nuevos sintéticos más interesantes. resinas
La tecnología central del método de baja presión se encuentra en el catalizador. El sistema TiCl4-Al (C2H5)3 inventado por Ziegler en Alemania es la primera generación de catalizadores de poliolefina, con baja eficiencia catalítica y alrededor de miles de gramos de polietileno por gramo de titanio. En 1963, la empresa belga Solvay fue pionera en el catalizador de segunda generación con compuesto de magnesio como soporte, con una eficiencia catalítica de decenas de miles a cientos de miles de gramos de polietileno por gramo de titanio. El uso de catalizadores de segunda generación también elimina la necesidad de un tratamiento posterior para eliminar los residuos del catalizador. Posteriormente se desarrollaron catalizadores de alta eficiencia en fase gaseosa. En 1975, la empresa italiana Monte Edison Group desarrolló un catalizador que puede producir directamente polietileno esférico sin granulación, conocido como catalizador de tercera generación, que es otro cambio en la producción de polietileno de alta densidad.
